집현전(서울 종로구)

“전하! 어찌 새로운 글자를 만들어 오랑캐가 되려 하십니까?”

“오랑캐라니요? 백성들의 어려움을 살피는 것은 국왕이 할 일! 내 앞 길을 막지 마세요!”

많은 신하들의 거센 반대에도 불구하고 새로운 글자를 만든 이 사람은 누구일까요? 그는 왜 새로운 글자를 만들었을까요?

태조 이성계가 정도전을 비롯한 신진사대부들과 함께 조선을 건국하였어요. 그런데 새로운 나라를 건설하는 과정에서 갈등이 일어났어요. 조선 건국에 공이 많았던 이방원은 공신 명단에 오르지 못했어요. 게다가 막내였던 이복 동생(방석)이 세자가 된 것에 이방원은 불만이 무척 컸어요.

이방원은 결국 자신이 거느리고 있던 사병들을 동원해 정변을 일으켰어요. 그리고 정도전과 세자 방석을 죽이고 권력을 차지했지요. 이를 ‘왕자의 난’이라 해요. 이후 이방원은 결국 왕위에 올랐는데 그가 바로 태종이에요. 태종은 강력한 왕권을 바탕으로 나라의 기틀을 다지고자 하였어요.

태종의 뒤를 이어 세종이 왕이 되었어요. 태종의 셋째 아들인 세종은 아버지의 경우와 달리 정변 없이 평화롭게 왕위를 이어받았지요. 덕분에 세종은 훨씬 더 평화롭고 안정된 방식으로 나라를 이끌어 갈 수 있었어요.

1420년, 세종은 왕이 되고 얼마 되지 않아 학문과 나라의 정책을 연구하는 집현전을 설치하였어요. 집현전 학사는 과거에 합격한지 얼마 되지 않은 젊고 유능한 사람들 가운데 선발했어요. 세종은 집현전 학사들이 일정기간 동안 집현전에서만 근무하도록 하여 전문성을 쌓을 수 있게 했어요. 집현전을 통한 인재 양성과 더불어 세종은 농업을 장려하고 다양한 천문 과학 기기를 개발하여 백성들에게 도움이 되도록 했어요.